Il est des régions où les hortensias bleuissent sans coup férir et d’autres où leurs opulentes boules de fleurs restent obstinément roses. En général, le jardinier n’y est pour rien. La grande coupable, si l’on peut dire, n’est autre que la géologie. En Bretagne, en Anjou, en Normandie, dans le Limousin, le Pays basque, la Savoie et partout où elle est favorable, Hydrangea macrophylla illumine parcs et jardins de ses somptueux camaïeux de bleu, de mauve ou de violet. Des scènes malheureusement difficiles -mais pas impossibles comme on va le voir- à reproduire, dans les terrains calcaires du Bassin Parisien, de la Touraine ou de la Bourgogne, sans parler évidemment des causses du Massif central.

Présence d’aluminium et acidité

«En fait c’est le sulfate d’aluminium ou alumine, présent dans les sols issus de roches schisteuses, qui fait bleuir les pétales, explique Ronan Garin, de la pépinière des Hortensias du Haut Bois, dans le Morbihan. Mais il faut, pour cela, que la terre soit également exempte de calcaire, donc acide avec un pH inférieur à 6, car le calcium empêche l’absorption de l’alumine par les racines.» Non seulement l’effet attendu sur les fleurs ne sera pas au rendez-vous mais les hortensias, privés de fer, lui aussi bloqué par le calcium, seront également atteints de chlorose: une maladie physiologique qui se traduit par le jaunissement des feuilles et le dépérissement du sujet.

Dans les sols des régions citées plus haut, les deux conditions (présence d’aluminium et acidité) sont naturellement réunies. Mais ailleurs, le jardinier devra créer un environnement favorable s’il veut que ses hortensias bleuissent ou «mauvissent» à sa guise. Deux cas de figure se présentent.

• Le sol n’est pas calcaire mais les hortensias restent roses

La présence d’alumine est insuffisante. Dans ce cas, il faut planter vos hortensias (ou les transplanter), comme c’est de saison jusqu’à la mi-mars, dans un trou de 60 cm de diamètre pour autant de profondeur. Le tout rempli d’un tiers de terre de jardin, d’un tiers de terreau de plantation et d’un tiers de tourbe blonde dans lequel vous aurez incorporé 200 g d’alumine ou «bleu de Bretagne» que l’on trouve facilement dans le commerce. Selon Ronan Garin, la tourbe blonde est préférable à la terre de bruyère, trop fine et ne retenant pas suffisamment l’eau. Ensuite, il suffit d’apporter 100 grammes d’alumine dans un arrosoir de 10 l d’eau chaque année, entre mai et juin, quand les premiers boutons floraux apparaissent.

• Le sol est calcaire, les fleurs ne bleuissent pas et les feuilles jaunissent

Dans ces conditions, agrandissez le trou de plantation à 80 cm en tous sens. Ôtez toute la terre du trou et remplacez-la par un mélange constitué pour moitié cette fois de terreau de plantation et de tourbe blonde, toujours additionné de 400 grammes d’alumine. Si vous pouvez vous procurez de la terre de jardin acide (pH inférieur à 6), confectionnez un mélange en trois tiers comme indiqué plus haut. Votre terrain étant calcaire, il y a de fortes chances pour que l’eau de votre robinet le soit aussi. Dans ce cas, arrosez vos hortensias avec de l’eau de pluie, éventuellement additionnée de chélate de fer, pour éviter qu’ils n’attrapent la chlorose.

Pour mettre toutes les chances de votre côté, «paillez» le sol avec de l’ardoise pilée. Non seulement vous maintiendrez le sol humide et empêcherez la levée des mauvaises herbes comme avec n’importe quel mulch, mais cette roche schisteuse contient jusqu’à 30% d’aluminium qu’elle libérera progressivement.

Une autre solution, encore plus radicale, consiste à planter vos hortensias dans des grands pots de 40 cm de hauteur. Cela permet de contrôler parfaitement le substrat et les apports d’alumine. Mais il faut en contrepartie veiller à les arroser régulièrement car ces petits arbustes ont très vite soif dès qu’il fait un peu chaud.

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Dans tous les cas, que ce soit sur un balcon ou dans votre jardin, les hortensias doivent être installés à la bonne exposition. Dans le dernier numéro de Jardins de France, la revue de la Société nationale d’horticulture de France, Didier Boos, pépiniériste dans le Maine-et-Loire, recommande de les placer le long d’un mur ou sous un arbre pour les prémunir contre les gelées de printemps ou d’automne. Une exposition nord ou nord-est est également souhaitable pour éviter le soleil trop vif en été.

Si, comme la plupart des autres espèces d’hydrangéas, les hortensias aiment l’ombre ou la mi-ombre sachez que les hydrangéas paniculés (H. paniculata) reconnaissables à leurs longues inflorescences (‘Vanille fraise’, ‘Phantom’, ‘Levana’ ou encore ‘Pinky Whinky’) et les hydrangéas arborescents, type ‘Annabelle’ ou ‘Invincible’, apprécient les situations ensoleillées et tolèrent bien le calcium. C’est même comme cela qu’ils fleurissent le mieux! En revanche, ils ont besoin eux aussi de sols frais, donc de pluies ou d’arrosages réguliers à la belle saison. Un bon compromis si votre jardin se situe dans le causse ou la champagne crayeuse.

• 19-20 et 21 octobre: La pépinière Hortensias du Haut-Bois, organise ses portes ouvertes d’automne à Taupon (Morbihan). Le dimanche à 11 h, conférence de Ronan Garin sur le thème «Identifier, reconnaître, choisir et cultiver ses hortensias».

Vos rendez-vous «jardin» à ne (surtout) pas manquer

• 5, 6 et 7 octobre: Tauzia fête les jardins sur le thème «Jardinons sain, jardinons zen», château de Tauzia, Gradignan (Gironde).

• 5, 6 et 7 octobre: 12e Festival international des orchidées, Abbaye de Fontfroide, Narbonne (Aude).

• 6 octobre: animation organisée par l’association Jardinot sur le thème «Pour de bonnes cultures: connaître mon sol et mon environnement», 2 avenue Georges Politzer, Trappes (Yvelines).

• 6 et 7 octobre: Grande expo-vente de plus de 250 espèces d’animaux d’agrément, ferme de Beaumont, Eu (Seine-Maritime).

• Jusqu’au 7 octobre: Portes ouvertes d’automne chez Vacherot & Lecoufle, créateur et sélectionneur d’orchidées, du mardi au dimanche, Boissy-Saint-Léger (Val-de-Marne).

• 7 octobre: 11e édition des «Jardins secrets», manoir de Pouldouran, Côtes d’Armor.

• 7-8 octobre: Portes ouvertes, pépinière Hortiflor Bureau, spécialisée dans les aromatiques et les légumes anciens, Savennières (Maine-et-Loire). Entrée gratuite.

• 12, 13 et 14 octobre: Plantes en fête, château d’Orcher, Gonfreville-l’Orcher (Seine-Maritime).

• 13-14 octobre: 25e journées de l’arbre, la fête des plantes de l’arboretum des Barres, Nogent-sur-Vernisson (Loiret).

• 13-14 octobre: 9e fête «Vieilles Pierres, Jeunes Plantes», sur le thème de «Plus belle la campagne», château de Saint-Marcel-de-Félines (Loire).

• 15 octobre: début du MOOC «Herbes folles», organisé par l’université Paris-Sud et Tela botanica. Inscription jusqu’au 25 novembre.

• 16-17 octobre: colloque scientifique sur les bio-agresseurs du buis (pyrale, maladies), Université de Tours (Indre-et-Loire). Inscription: afpp@afpp.net.

• 19-20 et 21 octobre: journées des plantes d’automne de Chantilly (Oise).

• 20-21 octobre: 29e journées des plantes d’automne, arboretum de la Sédelle, Crozant (Creuse).

• 20-21 octobre: 12e fête du végétal et de la nature «Flor’automnale», Yvignac-la-Tour (Côtes-d’Armor)

• Jusqu’au 21 octobre: 18e Festival des Jardins, «les Cités Végétales de Luc Schuiten» à la Saline royale, Arc-et-Senans (Doubs).

• Jusqu’au 21 octobre: 9e festival «Art, villes & paysage», Hortillonnages d’Amiens (Somme).

• 27-28 octobre: 29e Hortomnales, les cucurbitacées dans tous leurs états, prieuré de Saint-Rémy-la-Varenne (Maine-et-Loire).

• 27-28 octobre: Fête des fleurs d’automne, château du Rivau, Lémeré (Indre-et-Loire).

• Du 27 au 31 octobre: 3e «fête de l’automne», animations et nouveautés pour petits et grands, parc Terra Botanica, Angers (Maine-et-Loire).

• Jusqu’au 4 novembre: 27e festival international des jardins, sur le thème «Jardins de la pensée», domaine de Chaumont-sur-Loire (Loir-et-Cher).

• 16, 17 et 18 novembre: exposition-vente «500 nuances d’orchidées», Parc floral de Paris, 1 route de la Pyramide, Paris 12e.

• Jusqu’au 25 novembre: exposition «Les pratiques agricoles, d’hier à demain», château de La Roche-Guyon (Val-d’Oise).

• Jusqu’au 8 décembre: exposition «Sublimer la nature», peintures de Jan Dilenschneider, librairie-galerie Jardins en art, Paris 6e.