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How Much Sugar Can You Reduce in Baking? I Baked BA’s Best Chocolate Chip Cookies With Half the Sugar to Find Out | Healthyish

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I am a frequent, faithful baker, and, for better or worse, I treat recipes as gospel. A yellow cake recipe tells me to add two cups of sugar and I pour… and pour… and pour until I reach 400 grams, wincing all the way.

So learning that some of my friends deviate by simply omitting a fair amount of the sweet stuff when they bake left me both scandalized and intrigued. It was like that time in college when I found out all of my friends had fake IDs: Hey, you’re not following the rules! But wait, that WORKS?

I had always trusted that the particular amount of sugar was in there for, you know, good reason—and not just for the sweet taste. The more I learned about baking, the more I believed it. Sugar plays a role greater than sweetening, after all: It keeps baked goods tender (hygroscopic sugar attracts moisture, which makes it available to the flour and thereby contributes to a dessert’s soft, melting texture); it figures into proper spreading, browning, and aeration; and it extends shelf life. Why mess with chemistry when recipe developers have done the hard work work for me?

Well, because, try as I might to bury my head in the sand, even I am painfully aware of the growing list of compelling reasons to limit sugar intake and susceptible to the possibilities of a new year. Cutting it out completely is, uh, just not gonna happen, but what would happen if I trimmed a little sugar here and there? How much could I reduce before things went haywire?

Conventional wisdom told me not to dial back the sugar in a recipe by more than one-third (so, for every cup of sugar, you risk playing with fire if you venture below two-thirds cup), but I threw caution to the wind and went halfsies with Bon Appétit’s de facto best cookie, the Brown Butter and Toffee Chocolate Chip. I also made a batch according to the recipe so we could do a side-by-side test. This was science, after all.

I brought them both to the office and asked my colleagues, in a blind test, to tell me which they preferred (and what they thought the difference was). First, and most interestingly, not even one person was able to identify the variable. No one said, “This one is much sweeter”—the differences ran deeper than that. And even though plenty of people preferred the full-sugar cookie, no one said the half-sugar cookie was bad. Had they never met the fully-loaded cookie, they may never have missed it.

Which is not to say that the differences between the two cookies were small: Because the half-sugar cookie didn’t spread as much, it was more pleasing in appearance (fewer ripples), with a pillowy texture that verged on cakey. Most people said it was drier, and some found it a little salty. The darker, thinner full-sugar cookies were chewier in the middle, with lacy perimeters. They didn’t necessarily taste a whole lot sweeter but instead had a deeper, richer, more caramel-y flavor that was generally preferred.

But the opinion wasn’t unanimous. Some tasters, myself included, favored the half-sugar cookie to its full-sugar counterpart for its toasted oat flavor. Full disclosure: Both batches had a ton of bittersweet chocolate and chocolate-covered toffee, which definitely helped to even the playing field. Lesson one: If you’re going to cut the sugar dramatically, make sure you have an element of distraction, be that a sweet add-in (if not chocolate, dried fruit) or a topping, glaze, or decoration.

Fueled by the success of my first experiment in which not a soul complained about a cookie with the sugar slashed, I went on a half-sugar baking spree. In the same weekend, I made two batches of BA’s best banana bread in muffin form and two simple yellow cakes studded with frozen raspberries from the depths of my freezer. I was on a half-sugar high.

The results for the banana bread were as I would’ve expected: The reduced-sugar banana muffins were airier, spongier, drier, and, somehow, taller than their sugared up siblings, which were darker, shinier, and squidgier, with a tighter, more tender crumb. In terms of flavor, the full-sugar versions were more loudly BANANA! The sugar had enhanced, not masked, the fruit’s flavor. The half-sugar muffins, on the other hand, were tasty but a little flat, like when a rich stew is missing a tablespoon of vinegar or a brownie could use a sprinkle of salt. I was also able to make a greater number of muffins from the full-sugar batch: That might seem like an obvious result—a larger amount of sugar equals a larger volume of batter equals more muffins—but I was surprised nonetheless.

Banana Bread

Could BA’s best banana bread stand up to half the sugar?

Alex Lau

I tasted the two variations side by side with a friend who didn’t know that one was made with half the amount of sugar. He couldn’t pinpoint the difference between the two or give a definitive answer on which he preferred. He liked both! Lesson two: Sweet fruits and veg—I’m talking bananas, applesauce, sweet potato, dates—are your friend.

But when it came to the yellow cake, the difference in quality was more apparent. Because there was significantly less batter to maneuver with the half-sugar cake, I had a hard time incorporating all the ingredients evenly. The half-sugar cake had spots of cooked egg white (not quite as gross as it sounds) and it was also about two-thirds the height of the full-sugar cake. It was squat and decidedly not sweet, with an egginess that reminded me of clafoutis and a mochi-like gumminess. It wouldn’t pass as a birthday cake, but I still found strangely satisfying about it. The full sugar cake was a different beast: fluffy, light, sweet, classic. Lesson three: When there isn’t much else to mask the lack of sugar—this cake was just flour, eggs, butter, sugar, and leaveners—its absence becomes much more obvious.

As a reward for his duties, my friend went home with a large portion of the full-sugar cake—he opted out of the half-sugar one, which was okay with me: I ate it all week.

All in all, the half-sugar desserts were much tastier than I had expected. Instead of being met with fire and brimstone, I was faced with baked goods that were a little drier and a little less flavorful. It didn’t seem like the end of the world. Now I’m not going to go totally nuts: Some recipes, like meringue, ice cream, and candy depend on sugar for their integrity, while others, like delicate cakes, suffer noticeably. But will I leave out some of the sugar the next time I’m making loaf cake, chunky cookies, or fruit crumble.

As long as I don’t have the full-sugar version to make it look bad, I don’t think anyone will mind.

Halve the sugar! Or not:

0417-Brown-Butter-Toffee-ChocolateChip Cookie-group.jpg

Using chocolate wafers instead of chips is a cookie game-changer. They spread as they melt, creating thin pockets of chocolate in each layer, and stay much softer at room temperature.

SEE RECIPE

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Santé Et Nutrition

Démystifier la dyslexie

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(EN) Les enfants entament une nouvelle année scolaire au cours de laquelle ils vont se faire des amis, s’adapter à leurs nouveaux enseignants et faire face à de nouveaux défis. Certains d’entre eux auront plus de difficultés que d’autres, mais comment savoir si un trouble d’apprentissage ne nuit pas à votre enfant et à sa capacité de réussir ?

L’un des troubles les plus fréquents est la dyslexie. Environ 15 % des Canadiens en sont atteints et pourtant, selon une étude récente, moins d’un tiers d’entre nous serait capable d’en reconnaître les signes.

Bien que la dyslexie ne se guérisse pas, il est possible de la contrôler grâce à une détection précoce et à un enseignement adéquat. C’est pourquoi il est important de pouvoir reconnaître la dyslexie.

Voici ce qu’il faut savoir :

Qu’est-ce que c’est ? La dyslexie est un trouble d’apprentissage qui se caractérise par des difficultés à identifier les sons produits en parlant et à reconnaître les lettres, les mots et les chiffres. Le cerveau interprète mal les sons, les lettres et les chiffres quand il les assemble et en arrive souvent à tout mélanger, ce qui est déroutant pour la personne. La dyslexie touche tout le monde de la même façon, sans considération de genre et peu importe le milieu socio-économique ou l’origine ethnique de la personne.

Que peut-on faire ? Si vous pensez que votre enfant peut être dyslexique, n’attendez pas pour réagir. Il existe de nombreux tests à passer en ligne qui peuvent vous aider à l’identifier. Si vous croyez que c’est le cas, demandez à accéder à des ressources supplémentaires à votre école ou communiquez avec un tuteur spécialisé en littératie structurée. Faites appel à des groupes d’entraide pour en apprendre davantage.

Comment favoriser la réussite ? « Ce n’est pas parce qu’une personne a reçu un diagnostic de trouble d’apprentissage qu’elle ne peut pas réussir dans la vie. Ses apprentissages se font tout simplement d’une manière différente », explique Christine Staley, directrice générale de Dyslexia Canada. « Une détection précoce et un enseignement adéquat en lecture sont essentiels pour contrôler la dyslexie et ouvrir la voie à un brillant avenir. »

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Les extincteurs portatifs améliorent la sécurité à domicile

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(EN) Lorsqu’un incendie se déclare, chaque seconde compte. S’ils sont utilisés rapidement et de façon efficace, les extincteurs de feu portatifs peuvent aider à sauver des vies. C’est pourquoi ils font partie de ces éléments importants qui permettent d’assurer votre sécurité et celle de votre famille à domicile.

Suivez ces conseils concernant la façon d’utiliser un extincteur de feu et le meilleur endroit pour l’installer afin d’être prêt en cas d’urgence :

Comparez les caractéristiques. Choisissez un extincteur résidentiel doté d’une goupille de métal et d’un levier de commande, aussi durable qu’un extincteur de qualité commerciale, ainsi que d’un manomètre à code couleur facile à lire afin de vous assurer que l’appareil est chargé. Sachez qu’il n’est pas sécuritaire d’utiliser un extincteur qui a déjà été déchargé, surtout qu’il existe maintenant des extincteurs rechargeables qui peuvent être rechargés par un professionnel certifié si vous avez utilisé l’appareil.

Sachez comment vous en servir : Tous les extincteurs de feu sont vendus avec des instructions d’utilisation. Toutefois, plus de 70 % des consommateurs qui possèdent un extincteur affirment ne pas se sentir à l’aise de le faire fonctionner. Solution pratique et conviviale, le pulvérisateur d’incendie First Alert est une bombe aérosol au design simple qui constitue un dispositif supplémentaire efficace pour les incendies domestiques. Grâce à une buse précise qui permet de pulvériser sur une grande surface, l’utilisateur peut mieux contrôler l’application. De plus, comme il n’y a pas de goupille à tirer ni de levier à serrer, il est possible d’éteindre un incendie rapidement.

Gardez à portée de la main : Lorsque chaque seconde compte, il est essentiel d’avoir un extincteur de feu à proximité afin de réagir rapidement. Il est préférable de placer un extincteur à chaque étage de la maison et dans les pièces où le risque d’incendie est plus élevé, comme la cuisine et le garage. La National Fire Protection Association (NPFA) recommande d’installer des extincteurs à la sortie des pièces afin de les décharger et de vous sauver rapidement par la suite si l’incendie ne peut être maîtrisé.

Sachez quand quitter la maison. Une des composantes d’un plan d’intervention en cas d’incendie consiste à essayer d’éteindre un petit incendie avec un extincteur de feu, mais l’objectif principal doit être l’évacuation de la famille en toute sécurité. Un extincteur n’est pas un substitut à la mise en place d’un plan d’évacuation résidentielle en cas d’incendie, qui doit être pratiqué régulièrement, ni à l’installation d’avertisseurs de fumée fonctionnels dans toute la maison – un à chaque étage et dans chaque chambre, afin de permettre la détection rapide d’un incendie.

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Comment aider un bébé à développer son goût

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(EN) Un bébé qui n’est pas encouragé à manger une variété d’aliments dès son plus jeune âge aura de fortes chances à devenir un enfant difficile qui n’acceptera que ses plats préférés, comme des croquettes de poulet ou des hotdogs.

Pour faire en sorte que votre bébé soit ouvert et enthousiaste lorsque vient le moment d’essayer de nouveaux aliments, Nanny Robina, l’une des plus grandes expertes en matière d’éducation des enfants au Canada, vous propose des conseils pour faire de votre un enfant un gourmet aventureux :

  • Offrez de la variété. Restez constants et introduisez autant de nouveaux aliments que possible, ainsi que des collations colorées et attrayantes.  Offrir au bébé une variété de saveurs et de textures et même des aliments qui fondent facilement dans la bouche est un excellent moyen de s’assurer qu’il demeure ouvert à une variété d’options.
  • Mangez avec lui. Asseyez-vous près de votre bébé et mangez à côté de lui. Les enfants imitent souvent ce qu’ils voient, alors manger avec eux et leur montrer à quel point vous appréciez le repas en lançant quelques exclamations du type « Hummm! C’est vraiment bon! » peut avoir d’excellentes répercussions. Nanny Robina ajoute que leur donner des collations faciles à saisir, comme des barres tendres faciles à mâcher, est une autre façon de les encourager à essayer des nouveautés et à manger seuls.
  • Soyez patients. Les goûts de votre bébé sont peut-être limités et difficiles à élargir, mais poursuivez son éducation sans baisser les bras. Il est utile de toujours avoir quelques options prêtes à manger sous la main comme les fondants de smoothie PC Biologique : Ils fondent facilement dans la bouche et sont offerts en deux délicieuses saveurs, dont banane, mangue et fruit de la passion, puis banane et fraise.

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