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Les meilleurs joueurs américains et européens débarquent en France fin septembre pour disputer la Ryder Cup, épreuve historique d’un sport chic, empreint de passion et – encore – de bonnes manières.
Depuis dix ans qu’il s’est lancé le défi d’organiser la Ryder Cup, le vice-président de la Fédération française de golf et directeur de Ryder Cup France 2018, Pascal Grizot, entretient un fol espoir: «J’espère que cet événement mondial permettra à la France d’apprécier notre sport et ses champions. Plus qu’une passion, le golf est un style de vie. Les meilleurs joueurs du monde l’illustrent avec talent quand ils participent à cette épreuve mythique…»
Disputée depuis 1927 et prévue au Golf national de Saint-Quentin-en-Yvelines du 28 au 30 septembre prochain, la Ryder Cup est un match biennal entre les équipes des États-Unis et d’Europe, mettant aux prises vingt-quatre joueurs (2 × 12) dans plusieurs formules de jeu (foursome, quatre balles, simple). La suprématie du golf mondial y est en jeu, évidemment. Mais l’épreuve offre surtout l’occasion de goûter à un état d’esprit voulu et instauré par son fondateur, Samuel Ryder. Ce fils d’un jardinier et d’une couturière du Lancashire (Angleterre) se découvrit une passion pour le golf autour de cinquante ans. Chrétien pratiquant, il entreprit alors de servir ce jeu avec l’engagement qui le caractérisait, plein de dévouement et de charité, au point de créer une épreuve internationale pour aider les jeunes talents à s’exprimer et se révéler.
Depuis, la Ryder Cup est devenue le troisième événement sportif (après la Coupe du monde de football et les Jeux olympiques d’été) le plus regardé dans le monde (700 millions de téléspectateurs). Elle le doit aux joueurs qui ont écrit sa légende et à ceux qui l’entretiennent aujourd’hui. «Les champions de golf refusent le côté bling-bling des stars du foot et les attitudes outrancières des basketteurs NBA, souligne Patrice Barquez, consultant média pour Canal+ et blogueur sur lefigaro.fr. Ils préfèrent de loin la discrétion. Et ce, même s’ils gagnent, eux aussi, beaucoup d’argent.»
Jordan Spieth, Justin Thomas, Bubba Watson, Sergio Garcia, Tommy Fleetwood, Jon Rahm… Les cracks qui débarqueront en France fin septembre cultivent une sérénité de bons pères de famille. Ils passent quasi inaperçus, avec femmes et enfants, dans les grands hôtels qui les accueillent tout au long de la saison. «Les joueurs des deux équipes ont peu d’exigences particulières, confie Grégoire Salamin, directeur de l’hôtel Palace de Versailles, dont les 198 chambres seront totalement réservées aux acteurs et aux officiels de la Ryder Cup, fin septembre. Les capitaines des deux équipes ont simplement souhaité disposer de chambres identiques et de même taille pour tous les joueurs! Une façon de respecter l’équité sportive, je présume…»
Pas de caprices de divas. Juste quelques calages liés à des habitudes sur le plan culinaire, par exemple. Les Américains ont ainsi fait savoir qu’ils voulaient dîner tôt, vers 18 heures. La plupart des douze Yankees sont suivis par des nutritionnistes et ne fréquenteront donc pas le restaurant gastronomique. Mais la table étoilée, en dépit d’une sécurité renforcée dans l’établissement, restera ouverte au public pendant la Ryder Cup. Les clients pourront peut-être y croiser des joueurs… européens, puisque les Anglais Justin Rose et Tyrrell Hatton, eux, sont fans des recettes de leur compatriote Gordon Ramsay, aux commandes en cuisine.
Toute l’année sur le circuit professionnel, les meilleurs golfeurs du monde jonglent avec les codes du luxe. Le grand barnum du golf mondial, qui déplace ses acteurs de villes en parcours selon le calendrier des compétitions, est obnubilé par l’idée de ravir ses nombreux sponsors premium et internationaux (marques automobiles, horlogers, fabricants textiles…). Les dotations des tournois majeurs (Masters, US Open, British Open, USPGA) atteignent des sommets situés entre 10 et 12 millions de dollars. Aux États-Unis, les dotations sont affichées comme des labels de qualité: plus le «money prize» est élevé, plus le tournoi est référent dans le calendrier. Les vainqueurs de chaque tournoi empochent de 1 à 2 millions de dollars.
«Les champions de golf refusent le côté bling-bling des stars du foot et les attitudes outrancières des basketteurs NBA.»
Véritable tête d’affiche du golf international, l’Américain Tiger Woods est le seul champion dont les gains en tournoi ont dépassé le milliard de dollars depuis le début de sa carrière. Un phénomène hybride, fils d’un père afro-américain et d’une mère thaïlandaise, qui a construit sa légende – et sa fortune – en remportant 14 tournois majeurs et 72 tournois du PGA Tour. Une paye. À l’image de sa villa en Floride située à Jupiter Island, Tiger Woods possède tout ce qu’un homme peut rêver de plus beau. Son extraordinaire propriété, estimée à 60 millions de dollars, est située sur une presqu’île avec ponton privé et yacht tourné vers l’océan. Elle abrite huit chambres et neuf salles de bains, et un golf privé entre les cocotiers… Tiger Woods n’est pas qu’un golfeur, il est aussi un entrepreneur actif et dessine des terrains de golf au sein de Design TGR, sa société de conseil. Sa dernière création est… un restaurant, The Woods Jupiter, qui répond à ses propres aspirations culinaires inspirées de ses voyages. Le menu propose des mets aussi variés que de l’agneau à la cerise et au chocolat, des pâtes italiennes dans une sauce tomate au vin rouge, ou des queues de homard au beurre blanc… Rattrapé par ses frasques amoureuses il y a quelques années, Tiger Woods a entamé à peine son immense fortune en versant une indemnité de divorce à son ex-épouse, le mannequin suédois Elin Nordegren, pour un montant de 100 millions de dollars, en plus d’un manoir estimé à 80 M$…
Des sportifs épicuriens
Joueur le plus détesté du circuit professionnel en raison de son caractère colérique, l’Anglais Ian Poulter – devenu une référence de l’équipe européenne de Ryder Cup avec cinq sélections ces dix dernières années – collectionne, lui, les voitures de luxe aux couleurs pimpantes et possède une maison aux allures de château britannique de mauvais goût. Si ses pantalons roses sont devenus aussi réputés que sa rage de vaincre, l’Anglais n’a pas le chic de l’Australien Adam Scott, ex-compagnon de la tenniswomen Ana Ivanovic, un temps ambassadeur de la marque Burberry. Avec son jet privé – un Gulfstream G450 -, ce beau gosse a ouvert la voie à une nouvelle génération de golfeurs professionnels qui se sont affichés avec des beautés toutes plus glamour les unes que les autres. Pendant que Tiger Woods se consolait de son mariage brisé dans les bras de la skieuse Lindsey Vonn, formant le couple de sportifs le plus célèbre du monde pendant deux ans, le Nord-Irlandais Rory McIlroy a partagé la vie de la Danoise Caroline Wozniacki, ex-numéro un mondiale de tennis, avant d’annuler leur mariage à la dernière minute. Les faire-part d’invitation avaient déjà été envoyés aux invités! Le Texan Dustin Johnson, meilleur joueur du monde en 2017, file toujours, lui, le parfait amour avec son épouse, Paulina Gretzky, pin-up blonde aux Ray-Ban dorées, fille de la légende canadienne du hockey sur glace Wayne Gretzky. Une idylle qui s’affiche sur Instagram en direct.
Décédé en 2011, à l’âge de 54 ans, Severiano Ballesteros est encore considéré aujourd’hui comme le plus grand joueur européen de l’histoire du golf. Un champion génial qui avait construit sa technique dès sa plus tendre enfance sur le sable de Pedreña (Espagne) où il swinguait les galets en guise de balle… Ballesteros n’avait rien du fils de bonne famille. Pourtant, c’est bien lui qui imprima sa grâce au Trophée Lancôme, organisé à Saint-Nom-la-Bretèche jusqu’en 2003, tournoi qu’il remporta quatre fois (1976, 1983, 1986, 1988) avec passion et charisme, devenant une icône qui allait imprimer sa légende, sur les greens et en dehors des greens.
Génial manieur de balles, le Français Victor Dubuisson a remporté la Ryder Cup avec l’Europe en 2014. Opéré au printemps de l’oreille interne, il a été contraint de déclarer forfait pour le rendez-vous de Saint-Quentin-en-Yvelines. Une déception d’autant plus douloureuse pour ses fans qu’il se murmure que Dubuisson (28 ans) rate l’épreuve reine du golf mondial en partie à cause de sa passion pour… la pêche! Cet épicurien, amoureux des voitures de sport italiennes et des plages de Corse, aime profiter depuis longtemps de la vie méditerranéenne en taquinant le gros poisson. Et puisqu’il n’a jamais été un stakhanoviste du practice et des salles de musculation, sa condition physique ne lui permettait pas de revenir en forme à temps pour jouer fin septembre. «Les Français auraient aimé pouvoir suivre un de leurs joueurs dans l’équipe européenne, conclut Pascal Grizot, mais la Ryder Cup en France n’a pas besoin de cela pour être réussie…»
France, terre de golf
L’Hexagone compte près de 700 lieux de pratique sur tout le territoire. La Ryder Cup va mettre en lumière l’incroyable variété de son offre, qui combine sport, tourisme et gastronomie. Comment ne pas succomber au charme du trou n°6 (par 3) de Saint-Cloud qui invite le joueur à s’aligner sur… la tour Eiffel pour envoyer sa balle au drapeau? Ou encore à la beauté du trou n°16 (par 5) de Spérone, invitant à frapper sa balle au-dessus de la Grande Bleue? D’Étretat (Normandie) à Terre Blanche (Côte d’Azur), les parcours français sont autant de lieux d’amusement et de bien-être. Les bonnes tables de certains club-houses (Chantilly, Fontainebleau, Saint-Nom-la-Bretèche, RCF-La Boulie…), la magie authentique des parcours basques et landais (Chantaco, Biarritz Le Phare, Arcangues, Seignosse…), l’exceptionnelle couleur des bords de mer (Dinard, Quiberon, Saint-Jean-de-Monts, Cannes…), les points de vue majestueux (Évian, Chamonix)… La France offre du bonheur golfique à portée de clubs, à consommer sans modération.
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