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Élie Semoun aime mettre les mains dans la terre et le proclame à qui veut l’entendre. Ou plutôt le lire. L’humoriste vient de publier Pelouse interdite, aux Éditions Ulmer, une manière de partager sa passion du jardin avec le public. «Pourtant, dans ma famille – des Juifs du Maroc et d’Algérie -, il n’y avait pas de tradition du végétal et de l’animal. Je crois que mon goût pour la nature m’est venu des aquariums et des poissons, une bulle dans laquelle je me suis réfugié à la mort de ma mère l’année de mes 11 ans. Quand je crée un nouveau “tableau” dans mon jardin, je retrouve le plaisir des mondes imaginaires de mon enfance, mais, maintenant, ils deviennent réels.»

« Je consacre du temps à mon jardin, de l’énergie, de l’argent. J’y apporte le même soin qu’à l’écriture de mes spectacles »

Élie Semoun

Son petit coin de paradis, comme il dit, est en perpétuelle évolution. Il plante, arrache, replante différemment chaque parcelle du terrain, par touches successives comme un impressionniste… Sculptant le jardin à son image, à la fois fantasque et structuré. D’ailleurs, il vient tout juste d’arracher le magnolia qui jouxtait la maison pour concevoir une nouvelle composition sur le talus libéré, mariage d’azalées, d’un houx sans piquants, de plantes panthères (Farfugium japonicum) dont certains possèdent des feuilles frisées. «Chaque fois, je me dis que je n’ai pas de place pour des changements mais je trouve toujours.»

En cette matinée de novembre, ce pêle-mêle organisé flamboie sous les tons d’automne. Devant le lac qui prolonge la pelouse, un ginkgo jaune d’or semble accaparer le soleil, tandis qu’un érable rouge sang met le feu à l’ombre. Quand on lui demande s’il a eu besoin d’un paysagiste pour l’épauler, il s’offusque: «Je suis uncontrol freak. Je déteste laisser les autres faire à ma place, excepté mon copain Dominique Dumont. Il est mon régisseur depuis vingt-cinq ans, ce jardin lui appartient autant qu’à moi. Mais, en règle générale, je fais tout moi-même.» En puisant son inspiration dans son immense bibliothèque remplie de bouquins sur le jardinage.

Souvenir d’une tournée

«J’ai coupé trois arbres depuis que je suis là, deux magnolias et un prunier. Il fallait faire de la place pour les idées que j’avais.» Et surtout se débarrasser du jardin aux accents années 1970 des précédents propriétaires, qu’il détestait. Des pavés et des traverses de la SNCF sont venus remplacer le ciment pour souligner les massifs, dessiner allées et escalier.

Derrière presque chaque plante, chaque arbre, il y a le souvenir d’une tournée – il rentre souvent la voiture pleine à craquer de végétaux – ou le cadeau d’un ami. Tombé en arrêt devant les belles pierres crémeuses de l’abbaye de Senanque (Vaucluse) lors d’une visite aux moines qui avaient sollicité son aide médiatique, il en a passé commande de 12 tonnes. Désormais, elles forment un mur de pierres sèches, dans la zone la plus ensoleillée. C’est là qu’il a installé un hôtel à insectes et deux ruches. «Il n’y a qu’une seule espèce que je hais dans la nature, c’est le frelon asiatique, il a fait des ravages dans mes ruches.»

En face, un premier bassin jugé trop petit est devenu une tourbière, litière de choix pour les plantes carnivores. L’acteur s’est même aménagé un refuge au bord de l’eau, une serre rapportée de Bali, cabane de luxe pour l’enfant qu’il est toujours un peu, où il écrit en écoutant du jazz sur une petite radio.

«Je m’aperçois de plus en plus que les plantes sont heureuses, malheureuses, qu’elles peuvent souffrir. Alors je les observe, je les écoute et j’essaie de comprendre ce qu’elles me disent.»

Élie Semoun

Comment décrire le royaume d’Élie Semoun? De prime abord, un joyeux fouillis, imprégné d’un esprit bohème, hérité de son saltimbanque de propriétaire, comme en témoignent les pancartes publicitaires disposées ici et là, les bouddhas qui jouent du coude avec un coq un peu rouillé. Chaises et bancs en métal ouvragé des années 1930 ont été achetés à son ami François Levantal avec qui il a partagé la scène dans la pièce Le Placard, des transats tapissés de lichen grisaillent joliment à deux pas d’un bassin cerclé de traverses, envahi par la mousse et les nénuphars. «Il a été creusé, il y a deux ans à peine. L’olivier déniché chez un pépiniériste lors d’une tournée à Valence est arrivé il y a cinq ans seulement. On dirait qu’il est là depuis 450 ans, son âge. J’aime bien que les choses donnent l’impression d’être là depuis toujours.»

De tout cela émane un charme infini mais en réalité, ici, il n’y a aucune place pour le hasard, tout a été scrupuleusement pensé, choisi, créé. «Je consacre du temps à mon jardin, de l’énergie, de l’argent. J’y apporte le même soin qu’à l’écriture de mes spectacles», insiste ce perfectionniste.

Le voici qui s’extasie devant un arbre au feuillage un peu épais et luisant: «J’en suis fier, c’est un camphrier», se réjouit-il en froissant les feuilles qui embaument immédiatement. Et aussitôt se désole devant une fougère arborescente (Dicksonia antartica) qui végète. «J’adore les fougères et les euphorbes. J’ai sûrement fait une erreur en la mettant là. Je m’aperçois de plus en plus que les plantes sont heureuses, malheureuses, qu’elles peuvent souffrir. Alors je les observe, je les écoute et j’essaie de comprendre ce qu’elles me disent.»

Élie l’assure, il est fou de son jardin, adore le retrouver comme si c’était une personne, un ami. «Je le soigne et il me le rend par sa beauté. Je n’aime pas le mot entretenir. J’essaie de lui laisser sa liberté, il a de multiples visages et ça me plaît.»