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Un centre d’essais a été inauguré hier en présence de Anne Hidalgo, la maire de Paris, François de Rugy, le ministre de la transition écologique et solidaire, et Jean-Claude Girot, le commissaire-général du Mondial de l’Automobile. Il est implanté place de la Concorde pour des raisons historiques, car la première édition du Mondial de Paris, qui fête ses 120 ans, avait eu lieu au Jardin des Tuileries.

Dimanche dernier, au même endroit, la parade des 120 ans du Mondial célébrait les voitures du passé, qui ont su offrir un spectacle magistral. Le centre d’essais prend la relève et nous propose de découvrir des véhicules qui devraient représenter l’avenir de l’automobile et de la mobilité individuelle.

Ce centre est ouvert de 10h à 18h sur toute la période du Mondial (jusqu’au 14 octobre). Il est possible de réserver son essai à l’avance, mais on peut tout aussi bien y aller de manière spontanée et attendre son tour. La deuxième option est envisageable en semaine, puisque peu de gens auront le temps et le courage d’affronter le trafic parisien en pleine journée.

Pas moins de 10 constructeurs proposent des véhicules à l’essai sur cette esplanade: Renault, Citroën, Peugeot, Kia, Volkswagen, Smart, Toyota, Lexus, Mitsubishi et Seat. Il sera possible de prendre le volant d’un véhicule hybride, comme la Toyota Yaris, hybride rechargeable, comme le Mitsubishi Outlander PHEV, 100 % électriques, comme la e-Golf, ou roulant au GNV comme la Seat Ibiza TGI. Les véhicules à hydrogène sont représentés par la Toyota Mirai.

Chaque marque propose un parcours différent, qui sera revu en fonction des conditions de circulation, et qui permettra des essais d’environ trente minutes. La place de la Concorde étant l’un des pires endroits de la capitale pour circuler avec sérénité, nous avons décidé d’effectuer notre promenade au volant de la plus petite voiture du marché.

La Smart fortwo EQ était l’arme idéale pour notre promenade, avec son gabarit de lilliputienne et son moteur électrique qui développe 82 ch et 160 Nm de couple. Dans la jungle urbaine, la Fortwo fait merveille et se conduit avec une facilité déconcertante, même dans les situations les plus complexes. De quoi redonner goût à la conduite en ville, avec en prime un moteur électrique qui promet des accélérations vigoureuses tout en silence. L’autonomie réelle est d’une centaine de kilomètres, ce qui cantonne la Smart à la ville, et c’est de toute façon sa vocation.

Grande première, ce centre d’essais au cœur de la capitale mérite que l’on s’y arrête. Il permet de se familiariser avec une nouvelle race de véhicules appelée, selon les pouvoirs publics, à remplacer nos voitures actuelles.