Étiquette : Constant

«Cela a été un long voyage», s’exclame Peter Stas pour résumer les trente années qu’il vient de passer à la tête de la griffe horlogère créée avec sa femme Aletta Bax à la fin des années 1980. «Nous vendons aujourd’hui 160 000 montres par an, les choses tournent bien, mais cela a été beaucoup de travail. Le succès rapide des start-up aujourd’hui fait parfois perdre de vue que cela prend beaucoup de temps de monter une entreprise, et de surcroît une marque.» Pourtant si c’était à refaire, il jure qu’ils recommenceraient avec la même pugnacité.

A l’époque, ce couple de Néerlandais vit et travaille à Hongkong, dans les technologies et l’immobilier d’affaires. Bons skieurs, ils passent régulièrement leurs vacances en Suisse où ils aiment admirer les vitrines des horlogers. Devant les prix qu’ils jugent trop élevés, et motivés par l’engouement dont ils sont les témoins en Asie pour les belles mécaniques helvétiques, ils décident de lancer une marque. Ils travaillent sur un design attractif, achètent des mouvements helvétiques à quartz de chez ETA ou Ronda, et établissent des prix plus raisonnables que leurs voisins.

Quant au nom de la griffe, il combine le prénom de la grand-mère d’Aletta, Frédérique, et celui du grand-père de Peter, Constant. Les affaires commencent à tourner, ils s’installent en Suisse avec leurs deux jeunes enfants. Mais le vrai démarrage a lieu en 1994 avec la naissance de la première Heart Beat. «Nous avons eu alors l’opportunité d’acheter des mouvements automatiques à Sellita, se souvient Peter Stas. Nous étions très fiers et avons imaginé un cadran avec une ouverture pour que le client puisse voir la beauté du calibre en action.» L’idée n’a pas été déposée et a été copiée, mais, encore aujourd’hui, ce modèle reste le best-seller de la marque. Ils n’ont de cesse ensuite de multiplier les projets, développant leur calibre maison en 2001, inaugurant en 2006 une manufacture à Plan-les-Ouates, près de Genève, proposant une des premières montres connectées suisses en 2015… Une constance: proposer une offre raisonnable à un prix moyen de 1 500 euros.

Leurs enfants ayant d’autres projets professionnels que de prendre le relais, Aletta et Peter Stas ont vendu leur entreprise en mai 2016 au groupe japonais Citizen. Ils restent toutefois aux manettes et fêtent cet anniversaire avec un quantième perpétuel à tourbillon en édition limitée à 20 000 euros. Une folie abordable.